"Les Maronites constituent un peuple d'une authentique identité. La vallée Sainte de la Kadicha avec ses ermitages creusés dans les rochers surplombés des Cèdres qui prolongent les sommets vertigineux des montagnes sont le symbole de leur ténacité, de leur vitalité et leur indépendance. Le monastère patriarcal de Qannoubine, perché comme un nid d'aigle, résume toute leur histoire" (René Ristelhuber, écrivain français).

Le terme "maronite" fait référence aux disciples de Saint Maron, ermite qui vécut entre la moitié du quatrième siècle et le début du cinquième siècle, près de la région d’Antioche. Fascinés par sa foi inébranlable et sa profonde spiritualité, des fidèles de par le monde se rassemblèrent autour de Saint Maron qui mena une vie d'ascète et dévoua toute son existence à l'amour de Dieu. Saint Maron est le parton de l'Eglise maronite qui est l’unique église catholique qui porte, jusqu'à aujourd'hui, le nom de son fondateur. Les fidèles maronites sont connus pour leur attachement ferme aux préceptes de l'Eglise catholique et sont en parfaite union avec le Saint-Siège.

Habitant dans une région qui constitue véritablement un pont entre l'Orient et l'Occident, et soumis de ce fait à de nombreuses et continues contraintes culturelles et démographiques, les Maronites connurent une histoire jalonnée de guerres sanglantes et de persécutions. Vers l’an 450 après J.C., certains des fidèles et disciples de Saint Maron quittèrent le nord de la Syrie et trouvèrent refuge dans les montagnes libanaises où ils vécurent en sécurité et quiétude à l'ombre des Cèdres. C’est alors qu’ils entreprirent la mission de convertir les populations de cette contrée au Christianisme.

Il est intéressant de noter que les habitants des villes côtières libanaises et de la Bekaa furent les premiers à embrasser le Christianisme aux alentours de l'an 34 après J.C. Si l'on se réfère aux écrits des quatre Apôtres, le Christ s’est adressé aux Libanais lorsqu'il se retira à Tyr, Sidon et leurs alentours. C’est d’ailleurs dans ces deux villes côtières que le Christ fit certains de ses miracles. Les villages et les régions intérieures montagneuses sont néanmoins restés le contrefort des adeptes païens du Dieu "Baal". Cependant, malgré les difficultés rencontrées pour prêcher le christianisme à ces habitants, les moines et ermites disciples de Saint Maron relevèrent le défi avec succès.

Depuis, l'histoire des Maronites est à jamais liée à celle du Liban. Et il est certain que le rôle joué par les Maronites a été déterminant pour l'avenir du Liban, pays dont l'existence a, à son tour, été fondamentale pour le destin de tous les Chrétiens du Moyen-Orient. Le Liban reste incontestablement la terre spirituelle des Maronites, terre où ils conservent avec courage et opiniâtreté, leur tradition d'hospitalité, leur ouverture sur les cultures du monde, leur attachement à leur terre, leur soif de liberté, solidairement et fidèlement unis autour de leur Patriarche.

The Maronite Patriarchate in Dimane	The Maronite Patriarchate in Bkerki